Poznati pjesnik, svjetski putnik, duhovni tragatelj, osnivač velikog književnog pokreta, zagovornik ljudskih i građanskih prava, fotograf i tekstopisac, politički obad, učitelj i suosnivač poetske škole. Allen Ginsberg (1926.-1997.) prkosio je jednostavnoj klasifikaciji.
Pjesnici su općenito poznati samo unutar svojih krugova čitatelja, ali poput Walta Whitmana, Ginsbergovo ime bilo je prepoznatljivo milijunima koji nikada nisu pročitali ni jednu riječ njegove poezije. Poput Whitmana, temelj Ginsbergovog rada bila je ideja da nečije individualne misli i iskustva odjekuju među masama. „Pada mi na pamet da sam ja Amerika“, napisao je Ginsberg, i iako je izjava trebala biti humoristična, ona je također ilustrirala njegovu ideju da demokracija počinje podizanjem jednog glasa. Na vrhuncu svoje slave, Allen Ginsberg bio je, vjerojatno, jednako simbol Amerike – ili barem velikog dijela zemlje – kao i bilo tko drugi.
Kao pjesnik, vjerojatno će ga se najviše pamtiti po dvama dugim remek-djelima: „Howl“, sa svojim poznatim uvodnim stihom („Vidio sam kako ludilo uništava najbolje umove svoje generacije“) i neumoljivom, ritmičnom litanijom stihova posvećenih slavljenju tih umova, te „Kaddish“, snažnoj, srceparajućoj biografiji njegove majke, Naomi Ginsberg, koja je veći dio svog odraslog života provela u stanju mentalne muke.
…temelj Ginsbergovog rada bila je ideja da individualne misli i iskustva odjekuju među masama.
Druge pjesme ilustriraju Ginsbergove široke interese i stilove: „Sunflower Sutra“ (Ginsbergova oda ljepoti pojedinca); „Amerika“ (okrutno komičan komentar američkih vrijednosti); „Wichita Vortex Sutra“ (politička tirada u kojoj Ginsberg pojedinačno proglašava kraj Vijetnamskog rata); „Wales Visitation“ (slavlje sitnih detalja prirode); međusobno povezane pjesme Pada Amerike, koje su Ginsbergu donijele Nacionalnu književnu nagradu; „Father Death Blues“ (dirljiv posveta njegovom ocu, pjesniku Louisu Ginsbergu); i „White Shroud“ (pjesma o snu u kojoj pjesnik konačno razrješava neke od svojih ambivalentnih osjećaja prema majci). A ovo su samo neki od mnogih vrhunaca. Cjelokupni opus Ginsbergovog djela ostaje jedan od najimpresivnijih književnih kanona u američkoj povijesti.
Objavljivanje djela *Howl and Other Poems* iz 1956. godine utvrdilo je Ginsberga kao važan glas u američkoj poeziji. No, Ginsberg će postići međunarodnu slavu godinu dana kasnije s vrlo medijski odjeknutim suđenjem za opscenost u slučaju *Howl* u San Franciscu i objavljivanjem djela *On the Road* Jacka Kerouaca. Kerouac, Ginsbergov prijatelj i mentor od sredine 1940-ih, napisao je roman koji je definirao generaciju mladih koji su tražili iskustvo, poticaj, prosvjetljenje, samodefiniciju i smisao u dosadnom, bezduhovnom društvu. U knjigama poput *Howl*, *On the Road* i *Goli ručak* Williama S. Burroughsa, beat generacija imala je vlastitu književnost. Kerouac, kojeg je cinični tisak nazvao „Kraljem beatova“, bio je nevoljki glasnogovornik. Ginsberg, koji je razumio vrijednost publiciteta još iz mladosti kao marketinški istraživač, prihvatio je svoju ulogu najrječitijeg i najupornijeg glasnogovornika beat generacije.
Vidio sam kako ludilo uništava najbolje umove moje generacije.
Poznat po svojoj golemoj energiji, Ginsberg je neumorno radio na promicanju ne samo vlastitog rada, već i djela Kerouaca, Burroughsa i mnogih drugih povezanih s beat generacijom, uključujući Gregoryja Corsa, Garyja Snydera, Michaela McClurea, Diane di Primu, Philipa Whalena, Lawrencea Ferlinghettija i Neala Cassadyja. Godine 1973. on i pjesnikinja Anne Waldman suosnovali su Školu bestjelesne poetike Jacka Kerouaca u Institutu Naropa u Boulderu u Coloradu, osiguravajući kontinuiranu ostavštinu proučavanja i prakse djela pod utjecajem beat generacije.
Suđenje za opscenost “Howl” poslužilo je kao katalizator u poticanju Ginsbergove cjeloživotne opsesije pitanjima Prvog amandmana, a posebno političkim aktivizmom općenito. Koristeći svoju slavu kao međunarodnu govornicu, Ginsberg je govorio o kontroverznim temama poput Vijetnamskog rata, prava homoseksualaca (u svom članku “Tko je tko” naveo je svog životnog partnera, Petera Orlovskog, kao supruga) i droga (bio je rani sudionik u eksperimentima Timothyja Learyja s psilocibinom i LSD-om). Ponekad su ga njegova mišljenja dovodila u nevolje: 1965. godine protjeran je s Kube i iz Čehoslovačke te je, poput mnogih otvorenih umjetnika i aktivista, postao predmetom opsežnog dosjea FBI-a. Njegova mišljenja i znanje, koliko god kontroverzni bili, bili su vrlo traženi. Svjedočio je pred saslušanjima pododbora Senata o drogama, a njegovi politički eseji bili su stalno traženi. Pripisan skovanju izraza “Moć cvijeća”, Ginsberg je postao predvodnik globalnog pokreta mladih krajem 1960-ih.
Ginsberg je na kraju svoju slavu i mrežu veza pretvorio u skromno uspješnu glazbenu karijeru. Snimio je nekoliko albuma, uključujući glazbu koju je napisao kao pratnju William Blakeovim Songs of Innocence i Songs of Experience te dvije odvojene snimke poznate kao First Blues. On i neoklasični skladatelj Philip Glass uglazbili su dijelove pjesama “Howl” i “Wichita Vortex Sutra”. Tijekom godina, Ginsberg se pojavljivao na pozornici s raznolikom skupinom glazbenika, uključujući Boba Dylana, The Fugs, Phila Ochsa, The Clash i Patti Smith. Neposredno prije smrti, Ginsberg je snimio “Ballad of the Skeletons” s eklektičnom postavom glazbenika među kojima su bili Glass, Lenny Kaye, Marc Ribot i Paul McCartney; prateći video, koji je snimio nagrađivani redatelj Gus Van Sant, bio je i duhovit i dirljiv.
Ginsberg je možda bio Amerikanac po rođenju, ali kroz svoja opsežna putovanja razvio je globalnu svijest koja je uvelike utjecala na njegove spise i gledišta. Provodio je dulje vrijeme u Meksiku, Južnoj Americi, Europi i Indiji. Posjetio je svaki kontinent svijeta i svaku saveznu državu Sjedinjenih Država, a neka od njegovih najboljih djela nastala su kao rezultat tih putovanja. Njegovi interesi za istočne religije, uvelike pod utjecajem prijateljstava s Jackom Kerouacom, Garyjem Snyderom i Philipom Whalenom, na kraju su doveli do usvajanja formalnih budističkih zavjeta.
Nekako se činilo da slava nikada nije smetala Ginsbergu. Možda je jednom rekao: “Želim biti poznat kao najbriljantniji čovjek u Americi”, ali svojih gotovo sedamdeset i jednu godinu proveo je pokušavajući steći mudrost na način na koji drugi pokušavaju steći bogatstvo; posjedi nisu puno značili. Živio je skromno, kupujući odjeću u trgovinama rabljenom robom i živeći u skromnim stanovima u njujorškom East Villageu. Velik dio svojih prihoda donirao je Odboru za poeziju, neprofitnoj organizaciji koju je osnovao kako bi pomogao umjetnicima i piscima u borbi za uspjeh.
Život i djela Allena Ginsberga i danas su od velikog interesa – dugo nakon što je podlegao raku jetre 1997. Gotovo sve njegove knjige i dalje su tiskane. Četiri knjige spisa i intervjua objavljene su posthumno, a uskoro će izaći i novi svesci dnevnika i korespondencije. Njegove pjesme redovito se pojavljuju u antologijama diljem svijeta, a njegove fotografije stalno se recikliraju u knjigama i časopisima. Sveučilišta nude tečajeve o Ginsbergu i Beat Generationu.
Ali najvažnije – kako bi to Ginsberg vjerojatno vidio – jest činjenica da svaki dan, negdje u svijetu, možda u nekom seoskom gradiću u Nebraski, ili u kafiću u Berlinu, ili u nekom selu u jugoistočnoj Aziji, neko dijete uzima „Howl and Other Poems“ i započinje sljedeće putovanje hodnicima mašte iz kojih bi se mogao razviti strpljiviji i velikodušniji svijet.